Wigwam Motel sur la Route 66 : Les emblématiques cottages en forme de tente d’Amérique
Le Wigwam Motel, l’un des repères les plus reconnaissables le long de la célèbre Route 66, symbolise l’âge d’or des voyages routiers américains. Construit au milieu du XXe siècle, ses cottages en forme de tente restent un souvenir nostalgique de liberté, d’aventure et de route ouverte. Aujourd’hui, cet hébergement unique continue d’attirer des voyageurs du monde entier désireux de vivre une véritable expérience de l’histoire américaine.
Les origines du Wigwam Motel
Le Wigwam Motel a été imaginé dans les années 1930 par l’architecte Frank A. Redford, passionné par la culture amérindienne et désireux de l’associer à la popularité croissante du tourisme automobile. Son idée a donné naissance à une chaîne de motels en forme de tipis, offrant confort et originalité aux automobilistes explorant le réseau routier américain en pleine expansion. Le premier Wigwam Motel a ouvert ses portes dans le Kentucky en 1933, suivi par d’autres en Alabama, en Arizona et en Californie.
Les motels sont rapidement devenus un symbole de l’architecture routière américaine, représentant une époque où voyager en voiture était à la fois pratique et romantique. Chaque Wigwam est construit en béton et en acier, peint en blanc avec des pointes rouges, conçu pour ressembler à une habitation amérindienne tout en offrant un confort moderne à l’intérieur. Cette fusion entre symbolisme culturel et design du milieu du siècle a rendu les motels à la fois controversés et fascinants.
Sur les sept Wigwam Motels d’origine, seuls trois subsistent aujourd’hui : à Holbrook (Arizona), Rialto/San Bernardino (Californie) et Cave City (Kentucky). Ces sites ont été soigneusement restaurés et sont désormais inscrits au Registre national des lieux historiques, préservant leur héritage pour les générations futures de voyageurs.
Conception architecturale et expérience
Chaque unité du Wigwam est une structure en béton indépendante, en forme de tente conique d’environ 9 mètres de haut, offrant un intérieur petit mais chaleureux. Les chambres comprennent généralement un lit double, une salle de bain, la climatisation et un mobilier d’époque reflétant le charme des années 1950. Malgré leur taille modeste, ces cottages procurent confort et immersion temporelle, séduisant les nostalgiques et les passionnés de design.
L’esthétique extérieure du Wigwam Motel joue un rôle essentiel dans son attrait. Les enseignes au néon, les voitures classiques exposées devant les chambres et les détails rétro recréent l’ambiance de l’Amérique du milieu du siècle. Pour de nombreux visiteurs, séjourner au Wigwam Motel n’est pas seulement une nuitée, mais une véritable expérience historique.
Au fil des décennies, le motel a également inspiré la culture populaire, notamment le film d’animation “Cars” de Disney-Pixar, où le “Cozy Cone Motel” s’inspire directement du design emblématique des Wigwams. Cette architecture à la fois ludique et nostalgique en fait l’un des arrêts routiers les plus photographiés des États-Unis.
La connexion avec la Route 66
Le choix du Wigwam Motel de s’installer le long de la Route 66 n’a rien de fortuit. Connue comme la “Mother Road”, la Route 66 reliait Chicago à Los Angeles et représentait une artère vitale pour le commerce, la migration et le tourisme du XXe siècle. Durant l’après-guerre, d’innombrables familles prenaient la route vers l’Ouest, et les motels comme le Wigwam offraient un hébergement abordable et inoubliable.
Le Wigwam de Holbrook, en Arizona, est devenu particulièrement célèbre parmi les passionnés de la Route 66. Entouré de paysages désertiques, de cactus et de restaurants rétro, il capture parfaitement l’esprit du voyage classique. L’établissement a conservé son caractère d’origine avec des enseignes authentiques, un mobilier ancien et des voitures vintage stationnées devant chaque unité.
Aujourd’hui, les voyageurs de la Route 66 continuent de considérer le Wigwam Motel comme une étape incontournable. Il est devenu un monument culturel célébrant la mobilité, l’hospitalité et l’architecture créative des routes américaines — un lien tangible avec le passé dans un monde d’hébergements uniformisés.
Préservation et tourisme moderne
Restaurer et entretenir une attraction routière du milieu du siècle n’est pas une tâche facile. Les Wigwam Motels survivants ont fait l’objet de restaurations approfondies, financées par des propriétaires privés, des associations historiques et des subventions touristiques. Préserver l’authenticité tout en intégrant des éléments modernes tels que le Wi-Fi ou la climatisation exige une planification minutieuse et un profond respect du design original.
À Holbrook, la famille Lewis gère toujours le Wigwam Motel, conciliant préservation du patrimoine et viabilité commerciale. Leur travail garantit que l’établissement reste fonctionnel tout en conservant son charme d’origine, offrant aux clients une expérience rétro authentique sans modernisation excessive.
En 2025, le Wigwam Motel continue d’attirer des visiteurs du monde entier, notamment ceux qui parcourent le circuit patrimonial de la Route 66. Il incarne non seulement la nostalgie, mais aussi la durabilité culturelle, prouvant que les icônes du passé peuvent prospérer dans le tourisme contemporain.
L’héritage culturel des Wigwam Motels
L’influence du Wigwam Motel dépasse ses structures physiques. Il représente une époque où le voyage était motivé par la curiosité et l’optimisme, où chaque kilomètre promettait de nouvelles découvertes. Son architecture à la fois kitsch et artistique incarne l’esprit d’innovation qui a défini l’identité américaine du milieu du siècle.
À une époque dominée par les chaînes hôtelières mondiales, le Wigwam Motel offre quelque chose de rare : de l’individualité. Chaque séjour est une expérience personnelle, liée à la géographie culturelle de la Route 66 et à l’histoire des voyageurs qui l’ont parcourue. Ce lien émotionnel maintient la pertinence du motel près d’un siècle après sa création.
Les historiens de l’architecture citent souvent le Wigwam Motel comme un exemple marquant du style “Googie” — un courant futuriste et joyeux inspiré par l’optimisme de l’Amérique d’après-guerre. Sa forme simple, ses couleurs vives et son symbolisme en font à la fois une capsule temporelle et un musée vivant du voyage américain.
Le Wigwam Motel aujourd’hui
En 2025, les visiteurs peuvent réserver un séjour dans l’un des Wigwam Motels restants via leurs sites officiels ou les principales plateformes de voyage. Les tarifs varient entre 90 et 130 dollars par nuit selon la saison et l’emplacement, offrant un hébergement unique et abordable. Les intérieurs conservent un style vintage avec un mobilier en bois d’origine et une décoration inspirée des années 1950, complétés par des équipements modernes.
De nombreux clients viennent spécifiquement pour immortaliser leur séjour devant les cottages coniques et les enseignes lumineuses, partageant leurs photos sur les réseaux sociaux. Le Wigwam Motel connaît ainsi un regain de popularité auprès des jeunes voyageurs en quête d’authenticité et de culture rétro américaine.
En 2025, le Wigwam Motel reste bien plus qu’un simple hébergement — c’est un hommage à la créativité, à l’individualité et à la mémoire culturelle. Sa préservation rappelle que le véritable patrimoine ne réside pas uniquement dans les monuments, mais aussi dans ces lieux du quotidien qui ont façonné la manière dont les gens ont voyagé et rêvé à travers les générations.
